Le fabricant d'iPhone Foxconn va se tourner vers les voitures aux États-Unis

Le fabricant d'iPhone Foxconn parie gros sur les voitures électriques et redessine certaines de ses chaînes d'approvisionnement alors qu'il navigue dans une nouvelle ère de relations glaciales entre Washington et Pékin.

Dans une interview exclusive, le président et patron Young Liu a expliqué à la BBC ce que l'avenir pourrait réserver à l'entreprise taïwanaise.

Il a déclaré que même si Foxconn délocalisait certaines chaînes d'approvisionnement de la Chine, les véhicules électriques (VE) seraient le moteur de sa croissance dans les décennies à venir.

Alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine montent en flèche, a déclaré M. Liu, Foxconn doit se préparer au pire.

"Nous espérons que la paix et la stabilité seront quelque chose que les dirigeants de ces deux pays garderont à l'esprit", nous a déclaré M. Liu, 67 ans, dans ses bureaux à Taipei, la capitale de Taiwan.

"Mais en tant qu'entreprise, en tant que PDG, je dois réfléchir à ce qui se passerait si le pire des cas se produisait ?"

Les scénarios pourraient inclure des tentatives de Pékin de bloquer Taiwan, qu’il prétend faire partie de la Chine, ou pire, d’envahir l’île autonome.

M. Liu a déclaré qu'un "plan de continuité des activités" était déjà en cours et a souligné que certaines lignes de production, en particulier celles liées aux "produits de sécurité nationale", étaient déjà transférées de la Chine vers le Mexique et le Vietnam.

Il faisait probablement référence aux serveurs fabriqués par Foxconn, utilisés dans les centres de données et pouvant contenir des informations sensibles.

Foxconn, ou Hon Hai Technology Group comme on l'appelle officiellement, a débuté en 1974 en fabriquant des boutons pour téléviseurs. C'est aujourd'hui l'une des entreprises technologiques les plus puissantes au monde, avec un chiffre d'affaires annuel de 200 milliards de dollars (158,2 milliards de livres sterling).

Il est surtout connu pour fabriquer plus de la moitié des produits Apple – des iPhones aux iMac – mais il compte également parmi ses clients Microsoft, Sony, Dell et Amazon.

Pendant des décennies, elle a prospéré grâce à un modèle mis au point par les sociétés multinationales : elles conçoivent des produits aux États-Unis, les fabriquent en Chine et les vendent ensuite dans le monde entier. C’est ainsi qu’elle est passée d’une petite entreprise de fabrication de composants au géant de l’électronique grand public qu’elle est aujourd’hui.

Mais alors que les chaînes d'approvisionnement mondiales s'adaptent aux liens tendus entre Washington et Pékin, Foxconn se retrouve dans une situation peu enviable : coincée entre les deux plus grandes économies du monde, celles-là mêmes qui ont alimenté sa croissance jusqu'à présent.

Les États-Unis et la Chine sont en désaccord sur de nombreux sujets, du commerce à la guerre en Ukraine. Mais l’un des principaux points chauds potentiels est Taiwan, où Foxconn a son siège.

Taiwan est depuis longtemps une question épineuse, mais les promesses répétées de « réunification » du dirigeant chinois Xi Jinping ont bouleversé le statu quo précaire. Pendant ce temps, les États-Unis, sous la direction du président Joe Biden, ont exprimé plus clairement leur soutien à Taiwan en cas d’attaque.

Certaines voix américaines ont franchi la ligne rouge de la Chine, appelant à l'indépendance, même si la Maison Blanche a réaffirmé sa position selon laquelle elle entretenait des relations diplomatiques avec Pékin et non avec Taipei.

Il y a des espoirs de dégel avec la visite du secrétaire d’État américain Antony Blinken en Chine ce week-end. Mais on craint également un conflit – un général américain a estimé que cela pourrait survenir dès les prochaines années.

"Les Etats-Unis et la Chine sont engagés dans ce que nous considérons comme une concurrence stratégique", a déclaré Shihoko Goto, directeur adjoint du programme Asie au Wilson Center de Washington DC.

"Foxconn veut faire affaire avec les deux, mais il ne peut y avoir qu'un seul gagnant."

Mais M. Liu ne pense pas que ce soit aussi simple. D'une part, a-t-il déclaré, le modèle économique de Foxconn, qui repose sur les conceptions américaines et la fabrication chinoise, est loin d'être terminé.

"Nous embauchons beaucoup de travailleurs et la plupart des pays, y compris la Chine, veulent soutenir leurs travailleurs", a déclaré M. Liu, ajoutant que le gouvernement chinois souhaite que des entreprises comme Foxconn continuent de fonctionner en raison du grand nombre d'emplois qu'elles créent.

Les tensions croissantes mettent-elles la pression sur le modèle ? "Jusqu'à présent ? Nous ne l'avons pas vu", nous a-t-il dit.

Mais l’Occident et ses alliés ont appelé les pays et les entreprises à « réduire les risques » liés à la Chine – un changement à long terme visant à réduire la dépendance mondiale à l’égard de la Chine qui n’a pas encore été concrétisé.