En Norvège, l’avenir des véhicules électriques est déjà arrivé

Environ 80 pour cent des voitures neuves vendues en Norvège sont alimentées par batterie. En conséquence, l’air est plus pur, les rues sont plus calmes et le réseau ne s’est pas effondré. Mais les problèmes liés aux chargeurs peu fiables persistent.

Environ 80 % des ventes de voitures neuves en Norvège étaient électriques l'année dernière, plaçant le pays à l'avant-garde de la transition vers des véhicules sans émissions. Crédit... David B. Torch pour le New York Times

Supporté par

Par Jack Ewing

Pour plus de journalisme audio et de narration, téléchargez New York Times Audio, une nouvelle application iOS disponible pour les abonnés aux actualités.

BAMBLE, Norvège — À environ 180 kilomètres au sud d'Oslo, le long d'une autoroute bordée de pins et de bouleaux, une station-service étincelante offre un aperçu d'un avenir où les véhicules électriques règneront en maître.

Les chargeurs sont bien plus nombreux que les pompes à essence dans la zone de service exploitée par Circle K, une chaîne de vente au détail qui a fait ses débuts au Texas. Pendant les week-ends d'été, lorsque les habitants d'Oslo fuient vers des chalets, la ligne de recharge recule parfois sur la bretelle de sortie.

Marit Bergsland, qui travaille au magasin, a dû apprendre à aider les clients frustrés à se connecter aux chargeurs en plus de ses tâches habituelles, retourner des hamburgers et appeler des achats de réglisse salée, un régal populaire.

« Parfois, nous devons leur donner un café pour se calmer », dit-elle.

L’année dernière, 80 % des ventes de voitures neuves en Norvège étaient électriques, plaçant le pays à l’avant-garde du passage à la mobilité alimentée par batterie. Cela a également fait de la Norvège un observatoire permettant de déterminer ce que la révolution des véhicules électriques pourrait signifier pour l'environnement, les travailleurs et la vie en général. Le pays mettra fin à la vente de voitures à moteur à combustion interne en 2025.

L'expérience norvégienne suggère que les véhicules électriques apportent des avantages sans les conséquences désastreuses prédites par certains critiques. Il y a bien sûr des problèmes, notamment des chargeurs peu fiables et de longues attentes en période de forte demande. Les concessionnaires et détaillants automobiles ont dû s’adapter. Ce changement a réorganisé l’industrie automobile, faisant de Tesla la marque la plus vendue et marginalisant les constructeurs automobiles établis comme Renault et Fiat.

Mais l'air à Oslo, la capitale norvégienne, est sensiblement plus pur. La ville est également plus calme puisque les véhicules à essence et diesel plus bruyants sont mis au rebut. Les émissions de gaz à effet de serre d'Oslo ont chuté de 30 pour cent depuis 2009, mais il n'y a pas eu de chômage massif parmi les employés des stations-service et le réseau électrique ne s'est pas effondré.

Certains législateurs et dirigeants d’entreprises décrivent la lutte contre le changement climatique comme exigeant de sombres sacrifices. "Avec les véhicules électriques, ce n'est pas comme ça", a déclaré Christina Bu, secrétaire générale de l'association norvégienne des véhicules électriques, qui représente les propriétaires. "C'est en fait quelque chose que les gens acceptent."

La Norvège a commencé à promouvoir les véhicules électriques dans les années 1990 pour soutenir Think, une start-up locale de véhicules électriques dont Ford Motor a été propriétaire pendant quelques années. Les véhicules alimentés par batterie étaient exonérés des taxes sur la valeur ajoutée et à l'importation ainsi que des péages routiers.

Le gouvernement a également subventionné la construction de bornes de recharge rapide, cruciales dans un pays presque aussi grand que la Californie et qui ne compte que 5,5 millions d’habitants. La combinaison d'incitations et de tarification omniprésente "a éliminé tous les facteurs de friction", a déclaré Jim Rowan, directeur général de Volvo Cars, basé en Suède voisine.

Ces politiques placent la Norvège en avance de plus d’une décennie sur les États-Unis. L’administration Biden vise à ce que 50 % des ventes de véhicules neufs soient électriques d’ici 2030, un objectif franchi par la Norvège en 2019.

À quelques mètres d'une autoroute à six voies qui longe le front de mer d'Oslo, des tuyaux métalliques dépassent du toit d'un hangar préfabriqué. Le bâtiment mesure la pollution due au trafic qui passe à toute vitesse, à deux pas d'une piste cyclable et d'un port de plaisance.

Les niveaux d'oxydes d'azote, sous-produits de la combustion de l'essence et du diesel qui provoquent le smog, l'asthme et d'autres maladies, ont fortement chuté à mesure que la possession de véhicules électriques a augmenté. "Nous sommes sur le point de résoudre le problème des NOx", a déclaré Tobias Wolf, ingénieur en chef pour la qualité de l'air à Oslo, en faisant référence aux oxydes d'azote.