Le Michigan, un pays à la traîne en matière climatique, prévoit de rattraper son retard rapidement

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Les législateurs du Michigan luttent depuis longtemps contre des contrôles stricts de la pollution. Mais les conséquences des inondations, des récoltes perdues et des dégâts causés aux Grands Lacs semblent faire changer les mentalités.

Par Coral Davenport

Reportage de Détroit, Lansing, Traverse City et Suttons Bay, Michigan.

De la prolifération d'algues toxiques dans les Grands Lacs aux eaux usées déversées dans les sous-sols de Détroit en passant par la fumée étouffante des incendies de forêt qui dérivent vers le sud du Canada, le Michigan est aux prises avec les retombées du changement climatique. Même les célèbres cerisiers de l'État luttent contre la hausse des températures, obligeant certains agriculteurs à abandonner leur culture.

Mais cet État, au centre de l’industrie automobile américaine, a également été à la traîne en matière d’action climatique, résistant aux réglementations environnementales qui pourraient nuire au secteur manufacturier qui soutient son économie depuis des générations.

Cela pourrait bientôt changer.

Le Michigan est l'un des trois États où les démocrates ont remporté le « tiercé bleu » l'année dernière, en prenant le contrôle du bureau du gouverneur et des deux chambres législatives, et ils saisissent cette opportunité pour proposer certaines des lois climatiques les plus ambitieuses au monde.

La pièce maîtresse est basée sur un plan « MI Healthy Climate » de 58 pages proposé par la gouverneure Gretchen Whitmer. Cela obligerait le Michigan à produire toute son électricité à partir de sources solaires, éoliennes ou d'autres sources sans carbone d'ici 2035, éliminant ainsi la pollution à effet de serre de l'État générée par les centrales électriques au charbon et au gaz. Le paquet renforcerait également les exigences en matière d'efficacité énergétique pour les services publics d'électricité et exigerait la suppression progressive des centrales au charbon dans l'État d'ici 2030.

Le charbon – le combustible fossile le plus sale – a fourni la plus grande part de l’électricité dans le Michigan, suivi de l’énergie nucléaire et du gaz naturel, en 2021, année la plus récente pour laquelle des données ont été compilées par l’Energy Information Administration. L'énergie solaire et éolienne a généré environ 11 pour cent de l'électricité de l'État.

Plus d’une douzaine d’États et le District de Columbia exigent que les services publics passent à l’électricité propre, mais presque aucun n’a le calendrier ambitieux envisagé par le Michigan, et il n’existe pas de mandat fédéral en matière d’énergie propre.

"Si le Michigan faisait cela, cela le placerait à l'avant-garde non seulement de la politique nationale en matière d'énergie propre, mais aussi de la politique mondiale en matière d'énergie propre", a déclaré Dallas Burtraw, analyste chez Resources for the Future, un organisme de recherche non partisan. « Le Michigan est mondialement reconnu comme le cœur industriel de l'Amérique, et on ne le considère pas comme un leader en matière d'énergie propre. Beaucoup de gens verront cela comme une surprise.

Les démocrates de Lansing espèrent envoyer les projets de loi sur le climat au bureau de Mme Whitmer d'ici cet automne, même s'ils pourraient se battre ; ils ne détiennent qu'une majorité de deux sièges à la Chambre et au Sénat.

Les législateurs républicains et les groupes industriels, y compris les trois grands constructeurs automobiles, s'opposent à la législation sur l'énergie propre et soutiennent que l'énergie éolienne, solaire et autres sources d'énergie renouvelables ne sont pas fiables. Les experts contestent cela et soulignent que les parcs solaires et éoliens ont maintenu la climatisation en marche au Texas lorsque les centrales au gaz et au charbon ont été mises hors service pendant la vague de chaleur actuelle.

Michael Johnston, lobbyiste de la Michigan Manufacturers Association, qui représente Ford, General Motors et Stellantis ainsi que Dow Chemical et plus de 1 000 autres entreprises, a déclaré que son groupe soutiendrait un objectif volontaire en faveur de l'énergie propre, mais pas un mandat. « Nous avons besoin d’une énergie sûre pour pouvoir être compétitifs dans l’économie mondiale », a-t-il déclaré.

DTE Energy, le plus grand service public d'électricité du Michigan et un donateur politique majeur, n'a pas pris position sur la législation sur l'énergie propre, mais avertit les législateurs que les mesures pourraient entraîner une hausse des factures d'électricité.

Le service public, qui produit plus de la moitié de son électricité à partir du charbon et 14 % à partir du gaz naturel, s’est fixé pour objectif d’atteindre une production d’électricité 100 % propre d’ici 2050, 15 ans après l’échéance de 2035 qu’exigerait la nouvelle législation.

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